自贡因盐兴市，因盐建市，盐给自贡带来了无数的财富，同时也给自贡带来了无数的美食，逐渐形成了盐帮菜。也正如扬州的美食文化是由盐商们培养起来的一样，自贡盐帮菜也是由盐商们培养起来的，正如美国人马克·科尔兰斯基《盐》一书中提到了自贡盐商的饮食，说那时富裕的盐商们吃得格外讲究。“在中国，菜的原料越古怪，烹调方法越神秘，就越有身价”。
自贡美食食盐为百味之祖，伴随着盐业经济的繁荣与发展而形成的自贡盐帮菜，成为有别于成渝两地“上河帮”、“下河帮”菜系的川南“小河帮”代表。自贡盐帮菜其特点就三个字：香、辣、鲜！自贡菜香得丰富，辣得过瘾，鲜得更是地道。自贡的辣与重庆的麻辣不同，它突出的是鲜辣、香辣。
盐帮菜发展到今天，形成了无数的名菜，而其中的冷吃兔、火边子牛肉、牛佛肘子最为著名。而冷吃兔作为自贡名菜是全部招牌菜之中最为著名的一道菜，冷吃兔诞生于四川省自贡市，这个全国有名的肉兔之乡，成都有兔头，自贡有冷吃兔。自贡冷吃兔有多种口味，有椒香麻辣味、香辣豆豉味、秘制陈皮味、滋鲜盐焗味等。可以说自贡人每家每户都会做冷吃兔，但是每家每户做出来的口味都不尽相同，各有各的风格，各种种类都有。
水煮牛肉中牛肉片是在辣味汤中烫熟，故名水煮牛肉，是家庭聚会、结婚宴请必上之菜，光从图片看上去就是许多辣椒、花椒，可想而之这道菜非常符合盐帮菜特色。水煮牛肉中的牛早在明清时期便是自贡盐场的重要劳动力，随着盐井增多，车体增大，牛只也越来越多，清光绪时常年维持在三万头左右，随着有病的与退役的牛需宰杀，所以在自贡，牛肉食品也就越来越多，也发明了越来越多的牛肉菜品，而其中最著名的菜品就是水煮牛肉
盐帮菜中不乏宫廷名菜其中最具代表的就是牛佛烘肘，牛佛烘肘是川南千年古镇牛佛镇的名厨在川味烘肉的基础之上研制而成此菜早在清康熙年间就是宫廷贡品。清康熙年间，制成以后便名震巴蜀，后经官府传入宫中，成为康熙年间宫廷的上等菜肴。而现在已经成为自贡旅游纪念佳品。
而在盐帮菜之中还有许多其他好吃的如：火边子牛肉、菊花牛肉、粉蒸牛肉等，都是美味佳肴。